Cada vez conocemos más casos a nuestro alrededor de personas con demencia senil o alzheimer, una enfermedad que tiene como síntomas principales: confusión, disturbios en la memoria de corto plazo, problemas con la atención y la orientación espacial, cambios de personalidad, dificultades de lenguaje y cambios de humor inexplicables.

Pero, ¿cómo se puede distinguir el Alzheimer de otras enfermedades que causan síntomas parecidos como: la deshidratación, reacciones farmacológicas o hipotiroidismo?

Pues bien, aquí entra en juego la herramienta CODEX, utilizada por los médicos generalistas y desarrollada por Joel Belmin, jefe del servicio de geriatría del Hospital Universitario Charles-Foix d'Ivry-sur-Seine y que ha permitido detectar la demencia senil en personas de avanzada edad en solo 3 minutos. Se trata de un test rápido de una duración aproximada de 3 minutos y no depende del nivel sociocultural.

Primera etapa del test CODEX

Repetir y memorizar 3 palabras simples

Se pide al paciente que repita y memorice 3 simples palabras como cocina, sol y casa por ejemplo.

Test del reloj simplificado

Se da al paciente una hoja de papel sobre la que hay dibujado un gran círculo. Se le pide que escriba los números de las horas de la misma forma que en la esfera de un reloj. A continuación se le pide que dibuje las agujas de un reloj indicando una hora, por ejemplo las 13 h 25 m.

El test del reloj es normal

• Si todos los números están escritos y en su sitio.
• La aguja grande y la pequeña están dibujadas.
• La hora en este caso las 13 h 25 m, está bien representada.

El test del reloj es anormal

• Si uno de los datos es incorrectos

Se le pide que repita las 3 palabras que había memorizado antes

El olvido de una de las 3 palabras (cocina, sol y casa) es considerado anormal.
Los resultados de la primera etapa del CODEX

• Si los 2 test son normales, el riesgo de una demencia inicial es muy poco probable.
• Si los 2 test son anormales, la probabilidad de demencia es muy grande. Una consulta de memoria es indispensable.
• Si uno de los 2 test es anormal, se debe pasar a la segunda etapa del test.

La segunda etapa del test CODEX

Si uno de los 2 test es anormal y el otro normal, se debe pasar a la segunda etapa del CODEX. En esta etapa de detección del alzheimer se hacen 5 preguntas:

• ¿En qué hospital estamos?
• ¿En qué ciudad estamos?
• ¿En qué provincia estamos?
• ¿En qué región estamos?
• ¿En qué piso estamos?.

Resultados de la segunda etapa del CODEX

• Cada respuesta correcta permite obtener un punto.
• Una puntuación de 4 o 5 puntos permite diagnosticar que el riesgo de demencia es débil.
• Una puntuación inferior a 4 indica un riesgo de demencia elevado. En ese caso, es indispensable una consulta de memoria.